Albanien

Albanien, wir kommen!

Mit der Bahn erreichst du innerhalb Deutschlands kostenfrei und umweltfreundlich deinen Abflughafen. Von Frankfurt aus fliegst du in der Regel auf direktem Wege in die Hauptstadt Albaniens, wo dich dein Reiseleiter am „Mutter Teresa Airport“ empfängt. Meistens kommen wir am späten Abend in Tirana an und begeben uns auf direktem Wege ins Hotelzimmer, um am nächsten Morgen erholt starten zu können!

Zwischen Kommunismus und Moderne

Nach dem Frühstück erleben wir die lebendige Metropole Tirana! Wir entdecken die Stadt bei einem Rundgang vorbei am gigantischen Skanderbeg-Platz, der Et’hem Bey-Moschee, dem Glockenturm und dem Kulturpalast. Nationalheld Skënderbeu thront über dem weitläufigen Stadtplatz, der in alle Richtungen mit den wichtigsten Gebäuden Tiranas beeindruckt. Wir merken schnell, dass hier die Relikte des Hoxha-Regimes auf die modernen Einflüsse des Westens prallen und sich Tirana bis heute im Wandel und rasanten Wachstum befindet. Am Mittag lernen wir im Historischen Nationalmuseum mehr über die Zeit des kommunistischen Regimes in Albanien. Am Nachmittag verlassen wir die Großstadt und fahren in circa zwei Stunden in die Museumsstadt Berat. Bummle am Abend auf eigene Faust durch die schöne Innenstadt und genieße einen ersten Wein und ein leckeres Abendessen in einem der zahlreichen Restaurants.

Die Stadt der tausend Fenster

In Berat leben viele Menschen noch immer wie vor Hunderten von Jahren. Eingebettet in eine herrliche grüne Landschaft wird die Stadt von einer Burg überragt, welche so großflächig ist, dass der gesamte Bereich ein eigenes von insgesamt drei Altstadtvierteln darstellt. Man könnte auch von einer kleinen Stadt innerhalb der eigentlichen Stadt sprechen. Nicht umsonst wurde die gesamte Altstadt 1961 vom Staat offiziell zur Museumsstadt und zusätzlich von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Zunächst erkunden wir das Burgviertel inklusive des berühmten Onufri-Ikonenmuseums. Von der riesigen Burganlage überblicken wir den muslimischen und christlichen Stadtteil, während sich der Fluss Osum malerisch durch Berat windet. Im Anschluss spazieren wir hinunter ins historische Zentrum, bummeln durch die mittelalterlichen Gassen und besichtigen ein charakteristisches Haus von innen. Du wirst schnell verstehen, warum Berat den Beinamen „Stadt der tausend Fenster“ bekam, schließlich stehen die Häuser sehr dicht zusammen und verfügen über große Fenster Richtung Talseite. Nach einer ausgedehnten Mittagspause besuchen wir am Nachmittag das dritte historische Altstadtviertel: Gorica, das sich auf der anderen Flussseite befindet und von uns über eine jahrhundertealte museale Brücke erreicht wird. Zum krönenden Abschluss des Tages besuchen wir einen Winzer in der Umgebung, bei dem wir uns bei einer Verkostung von der Qualität des albanischen Weins mit lokalen Oliven uns Käse überzeugen können. Am Abend haben wir die Qual der Wahl: Auf dem breiten Boulevard der Neustadt gibt es unzählige einheimische und internationale Kneipen und Restaurants.

Entlang des Ohridsees

Unsere Reise führt uns heute zum traumhaften Ohridsee! Den ersten Halt machen wir in der Industriestadt Elbasan, der viertgrößten Stadt des Landes. Wir spazieren über die Hauptstraße und sehen uns die historische Stadtmauer im Zentrum an. Weiter geht's zum malerischen Fischerdorf Lin, das wir gegen Mittag erreichen. Hier unternehmen wir einen Spaziergang zur Ruine der Basilika und genießen die schöne Atmosphäre des Dorfes. Den nächsten ausführlichen Zwischenstopp machen wir nur 45 Minuten später, in Pogradec, Handelszentrum der albanischen Seeseite. Gleichzeitig ist der Ort touristischer Anziehungspunkt für Albaner, auch wenn er teilweise einen etwas rauen Charme versprüht. Wir flanieren über die nette Strandpromenade. Wer mag, lässt sich für kleines Geld einen Fleischteller vom Holzkohlegrill mit Strand- und Seeblick servieren. Unser gemütliches Hotel in Tushemisht erreichen wir am späten Nachmittag, hier ist es ruhig und idyllisch. Jetzt ist Zeit zum Entspannen! Du kannst einfach mit einem Glas Bier in der Hand auf einem Liegestuhl am See sitzen und genießen. Von unserem Hotel ist der See nur einen Steinwurf entfernt – wie wäre es mit einem erfrischenden Sprung ins Wasser? Wer mag, schließt sich nach einer Pause dem Reiseleiter an für eine kleine Wanderung (1,5 Std., leicht) durch Tushemisht und den Drilon-Park, einer gepflegten Grünanlage am See. Den Abend kannst du auf der großen Seeterrasse des Hotels oder in einem anderen Restaurant am See ausklingen lassen.

Abstecher nach Nordmazedonien

Um die ganze Pracht der Region um den Ohridsee kennenzulernen, ist ein Abstecher nach Nordmazedonien notwendig, gehört doch mehr als die Hälfte des Sees zum Nachbarland Albaniens. Wir stehen dazu heute etwas früher auf und fahren über die Grenze. Direkt dahinter erwartet uns das malerische Sveti Naum-Kloster. Wir bewundern das sorgfältig restaurierte Kloster mit seinen beeindruckenden Fresken an den Innenwänden. Entlang des Seeufers fahren wir etwa eine halbe Stunde weiter bis ins idyllische Seedorf Elshani. Hier ist der ideale Ausgangspunkt für eine Wanderung (ca. 1,5 Std., leicht) im Galičica-Nationalpark, die tolle Ausblicke auf den See bietet. Eine weitere halbe Stunde später erreichen wir das Örtchen Ohrid: Hunderte von Cafés und Souvenirgeschäfte reihen sich in den hübschen Gassen aneinander. Während etwas Freizeit am Mittag kannst du die nordmazedonische Küche probieren. Dann nehmen wir uns viel Zeit für die Altstadt, steigen hinauf zur Festung und besichtigen mit unserem Reiseleiter einige kleine, aber interessante Kirchen. Zum Abschluss legen wir noch eine zwanzigminütige Tour im Ruderboot durch die Bucht ein. Am Abend geht es zurück nach Albanien. Welche Seeseite fandst du nun am spannendsten – die albanische oder die nordmazedonische?

Naturparadies Prespasee

Heute fahren wir an den Prespasee am Dreiländereck Albanien, Nordmazedonien und Griechenland. Der See ist sehr fischreich und wird von Experten als wichtiges Vogelgebiet gesehen, unter anderem als Brut- und Überwinterungsort für Pelikane. Nach etwa eineinhalb Stunden erreichen wir das Dorf Pustec, das sich im Prespa-Nationalpark direkt am See befindet. Per Boot steuern wir die Insel Maligrad an. Dort fühlen wir uns wie auf einer einsamen Insel! Wir entdecken Zeugen lang zurückliegender Geschichte: eine Kirche aus dem 14. Jahrhundert, die sich unter einem Felsvorsprung nur wenige Meter vom Wasser entfernt befindet. Zurück an Land geht's weiter in die lebhafte Kulturmetropole und Studentenstadt Korça, wo wir erst einmal Mittagspause einlegen. Zusammen erkunden wir dann die pittoreske Kathedrale, die Moschee und den berühmten Basar, bevor wir abends den abgelegenen Ort Voskopoja in schönster Mittelgebirgslandschaft auf 1.160 Metern Höhe erreichen. Der Ort ist wirklich idyllisch, umgeben von Bergweiden und Wäldern. Die einzige Verbindung zur Außenwelt ist die Straße hinunter nach Korça. Die wenigen Einkehrmöglichkeiten im Dorf kennt unser Reiseleiter alle und kann dir seine persönliche Empfehlung für ein leckeres albanisches Abendessen geben.

Auf den Spuren einer glorreichen Vergangenheit

Heute erkunden wir die Gegend rund um das Dorf bei einer Wanderung (ca. 3 Std., leicht) und kommen dabei in Kontakt mit den gastfreundlichen Einheimischen. Die ländliche Idylle und Ruhe können wir dabei in vollen Zügen genießen. Unsere Route führt uns entlang des Flusses über einen Schotterweg in das Nachbardorf Shipske. Dort besuchen wir die renovierte St. Georgs-Kirche. Auf dem Rückweg nach Voskopoja treffen wir unterwegs noch auf einen Imker, der uns seine Bienenvölker zeigt. Zur Mittagspause sind wir zurück in Voskopoja und werden von einer einheimischen Familie zu einem traditionellen Essen erwartet. Anschließend schauen wir uns bei einem Rundgang die sehenswerten Kirchen St. Nicolas und St. Maria an. Unser Reiseleiter wird uns die Geschichte der Kleinstadt näherbringen und wir staunen nicht schlecht, denn der ruhige Ort war im 17. und 18. Jahrhundert einmal eines der bedeutendsten wirtschaftlichen und kulturellen Zentren des ganzen Landes! Den Rest des Nachmittags kannst du nach deinen eigenen Vorstellungen gestalten und den Ort noch einmal auf eigene Faust erkunden oder im Garten deiner Unterkunft entspannt ein Buch lesen mit Blick auf die bewaldeten Hänge der Umgebung.

Flusswanderung und Heilquellen

Die albanischen Straßen sind zugegebenermaßen nicht immer die Besten. Das bekommen wir auf der heutigen Fahrt zu spüren. Aber die Schaukelei lohnt sich: Nach vier Stunden erreichen wir den Höhepunkt des Tages: den Lengarica-Canyon. Wir wandern (ca. 1 Std., mittelschwer) in Wasserschuhen bzw. Trekkingsandalen durch die Schlucht, um nicht auf den glitschigen Felsen auszurutschen. Auf Schritt und Tritt begegnen uns Grotten, ausgewaschene Felsen und Eingänge zu höher gelegenen Höhlen, die teilweise sogar prähistorische Felszeichnungen enthalten. Mal ist der Weg breit und wir können am Ufer entlanglaufen, dann werden die Felswände höher und die Schlucht und der Wasserlauf immer enger, bis es richtig eng ist und wir nur etwa drei Meter Breite zur Verfügung haben. Neben den optischen Eindrücken spüren wir auch an den Füßen, dass sich warmes und kaltes Wasser während der Wanderung abwechseln. Immer wieder finden sich Gelegenheiten für eine Pause oder ein Bad. Final erreichen wir die Heilquellen der Benja-Pools (22-30 Grad warm), in denen sich das stark schwefelhaltige Wasser in mehreren natürlichen Becken staut. Nach dem Fußmarsch bietet sich dieses Naturheilbad als willkommene Wellnesspause an! Beim Bad in den Pools können wir ein weiteres Highlight entdecken: eine der schönsten Steinbrücken aus der osmanischen Zeit – die Ura e Kadiut. Ein Erinnerungsfoto ist hier ein absolutes Muss! Nach Gjirokastra sind es nun noch ca. zwei Stunden Busfahrt. Wenn du magst, kannst du direkt nach Ankunft in einem der vielen Lokale zu Abend essen – dann ist ein weiterer unvergesslicher Tag beendet.

Wichtige Information: Die Canyonwanderung ist in der Regel nur von Juni bis September möglich, bei zu hohem Wasserstand unternehmen wir alternativ einen Spaziergang durch das Dorf Permet.

Museumsstadt und UNESCO-Welterbe

Eine Wanderung der anderen Art erwartet uns in der Museumsstadt Gjirokastra. Wir gehen (ca. 2 Std., leicht) über Kopfsteinpflaster durch das historische Zentrum, vorbei am Alten Basar, steil hinauf zur Burganlage, wo wir einen tollen Blick auf die Stadt und die umliegende grüne Landschaft haben. Oben, im exemplarisch restaurierten Skënduli-Haus, erleben wir hautnah, wie die Menschen früher und teilweise sogar noch heute leben. Mittags können wir die freie Zeit nutzen, um über den Basar zu schlendern oder einen Snack zu kaufen. Wer Lust auf einen guten Kaffee hat, wird sich am Nachmittag über die Kaffeezeremonie bei einer einheimischen Familie freuen. Wir sind dabei, wenn die Bohnen auf traditionelle Weise geröstet, gemahlen und für uns zubereitet werden. Dazu werden lokale Süßigkeiten, genannt „gliko“, serviert, um den Genuss abzurunden. Wer noch Lust auf einen Ausflug hat, kann den Reiseleiter in das Dorf Labove e Kryqit begleiten, ca. 45 Minuten von Gjirokastra entfernt. Dort besichtigen wir die Marienkirche, die sowohl Wallfahrtsort als auch einer der wichtigsten Beispiele für byzantinische Architektur in ganz Albanien ist. Unser Hotel liegt fußläufig zum historischen Zentrum von Gjirokastra, in dessen Gassen du den Abend bei albanischem Essen und Wein ausklingen lassen kannst. Probiere doch einmal die lokale Spezialität Qifqi: Reisbällchen, vergleichbar mit den sizilianischen Arancino!

Blaues Auge, spannende Ruinen und das Ionische Meer

Wir brechen auf in Richtung Meer! Der erste Stopp wird nach etwa einer Stunde bei der Karstquelle Syri i Kaltër, dem „Blue Eye“, sein. Wenn wir zur Aussichtsplattform gehen (ca. 1 Std., leicht) und von dort in die Tiefe blicken, kommt es uns wirklich so vor, als ob wir in ein blaues Auge aus Wasser schauen! Aufgrund des hellen Kalksteins lässt die Sonne das Wasser hier tiefblau, aber auch grün bis türkis erstrahlen. Eine der schönsten Ausgrabungsstätten des Mittelmeerraums wartet wiederum eine Stunde später auf einer Halbinsel auf uns. Im historischen Butrint, UNESCO-Weltkulturerbe, nehmen wir die archäologische Anlage unter die Lupe und erfahren mehr über die Ausgrabungsarbeit und die Geschichte von der griechischen Besiedlung bis in die osmanische Zeit. Die zahlreichen Ruinen aus der Römerzeit sind in einem guten Zustand und können begeistern, auch aufgrund ihrer schönen Lage an einer Lagune an der Straße von Korfu. Auf der anderen Seite der Halbinsel befindet sich der schöne Ksamil Beach, wo wir unsere Mittagspause verbringen. Wer mag, springt ins Wasser und kühlt sich etwas ab. Während der Sommermonate halten wir stattdessen eventuell an einem weniger frequentierten Strand. Am Nachmittag fahren wir in rund drei Stunden entlang der Albanischen Riviera zu unserer Unterkunft im Llogara-Nationalpark. Dabei erleben wir immer wieder grandiose Aussichten, die wir auf Fotostopps festhalten können.

Dichte Nadelwälder und traumhafte Strände

Heute sind wir früh auf den Beinen, denn wir wollen die kühleren Morgenstunden für eine Wanderung im Nationalpark nutzen. Wir wandern die meiste Zeit durch dichten Nadelwald (ca. 4 Std., mittelschwer). Den letzten Kilometer laufen wir über Schotterboden durch eine offene Umgebung und haben die Sonne im Rücken, bis wir den Aussichtspunkt "Qafa e Thelle" erreichen. Welch eine wunderbare, weite Sicht haben wir hier auf das Ionische Meer – ein wahrlich erhebendes Gefühl! Mit etwas Glück bekommst du heute auch ein paar der dort beheimateten Bergziegen zu sehen. Gegen Mittag sind wir zurück im Hotel, wo du eine Siesta einlegen kannst. Am Nachmittag fahren wir gemeinsam über eine Serpentinenstraße an die Küste, wo wir an einem lokalen Strand einen faulen Strandnachmittag verbringen. Zurück in den Bergen kannst du abends in der Hotelbar bei einem albanischen Wein von der Albanischen Riviera Abschied nehmen.

Barbecue auf dem Land

Auch heute müssen wir früh aus den Federn, denn unser Ziel ist die alte Hauptstadt Shkodra. Bis dahin haben wir eine weite Fahrt vor uns, während der uns unser Reiseleiter mit Hintergrundinformationen über das Land, die Kultur und den Alltag der Albaner versorgt. Gegen Mittag legen wir eine ausgedehnte Mittagspause auf dem Land ein und genießen ein köstliches Barbecue mit Produkten aus der Region. Inmitten schöner Natur können wir hier zur Ruhe kommen, ehe die Weiterfahrt ansteht. Am späten Nachmittag erreichen wir unser Ziel Shkodra, besichtigen die restaurierte Altstadt und genießen von der mächtigen Rozafa-Burg einen traumhaften Ausblick auf die Stadt mit ihren drei Flüssen und dem Shkodra-See. Den Abend kannst du in unserem Hotel oder in der Altstadt ausklingen lassen. Das Essen dort ist äußerst lecker und oft wird auch albanische Livemusik gespielt.

Über einen „Fjord“ in die Bergwelt

Die heutige Bootsfahrt auf dem Komansee gilt als eine der schönsten der Welt – überzeuge dich selbst! Je nach Saison und Fährfahrplan kann das Programm heute variieren. Normalerweise heißt es jedoch früh aufstehen, um die Fähre pünktlich zu erreichen. Wir sind gut zwei Stunden mit dem Bus unterwegs, bevor es dann anschließend mit der Fähre von Koman durch die Schlucht des Komansees nach Fierza weitergeht. Schroffe Felswände an beiden Seiten ragen empor und erinnern uns an norwegische Fjorde! In Ufernähe erspähen wir so manch abgeschiedenes Dorf, das ausschließlich auf dem Wasserweg erreichbar ist. Für unterwegs stehen uns heute Lunchpakete zur Verfügung. Dann steigen wir wieder in den Bus und erreichen schließlich das in den Albanischen Alpen gelegene Bergdorf Valbona, wo wir das hier noch sehr ursprüngliche Leben der Einwohner hautnah erleben. Wenn noch Zeit bleibt, können wir die Gegend um unsere familiär geführte Unterkunft bei einem kleinen Spaziergang erkunden. Am Abend werden wir zu einem traditionellen Abendessen erwartet.

Wandern in den Albanischen Alpen

Die abgelegene Region mit ihren hohen Bergen und blaugrünen Bächen, in der bis heute noch wilde Wölfe und Bären leben, erkunden wir auf einer wunderschönen Wanderung (ca. 3-4 Std., mittelschwer) und legen über 150 Höhenmeter zurück. Dabei kommen wir an einer alten Mühle vorbei und steigen anschließend über einen Schotterweg in das Dorf Kukaj hoch. Dieser Abschnitt ist zwar etwas anstrengender, aber dafür werden wir mit einem sagenhaften Blick auf die Berge belohnt. Auch heute genießen wir zwischendurch ein stärkendes Picknick, das uns unsere Gastgeber vorbereitet haben. Durch den Wald geht es dann wieder zurück in unser Gästehaus im Valbonatal. Am Nachmittag bleibt Zeit, um zu relaxen oder noch einen weiteren Spaziergang zu unternehmen. Abends erwartet uns ein liebevoll zubereitetes Abendessen wie „bei Muttern“.

Prachtvolle Festung

Mit dem Bus geht es zeitig los, schließlich wollen wir heute noch die spannende Stadt Kruja erkunden – und sogar noch einen kleinen Abstecher in ein weiteres Nachbarland Albaniens machen! Dazu werden wir heute einige Kilometer im Bus absolvieren, doch die Aussichten durch die Busfenster sind vielfältig. Obwohl es beim ersten Blick auf die Landkarte nach einem Umweg ausschaut, führt die schnellste Verbindung vom Gebirge in die Hauptstadt über die Grenze in den Kosovo, wo wir uns die Beine vertreten und durch die Ortschaft Gjakova bummeln. Unser Reiseleiter klärt uns über die spannende Geschichte des jungen Staats auf. Zurück in Albanien erreichen wir nachmittags die mittelalterliche Altstadt von Kruja. Eines der Wahrzeichen ist die Burg, die wir nach einem kurzen Spaziergang durch den alten Basar besichtigen. Im Skanderbeg-Museum können wir so einiges über den Nationalhelden Georg Kastriota, genannt Skanderbeg, erfahren; schließlich war die Festung in Kruja quasi sein „Hauptquartier“. Am Abend kommen wir zurück in Tirana an, wo sich der Kreis unserer Erlebnisreise schließt. Am Ende des Tages können wir das Erlebte zum Beispiel im lokalen Restaurant „King House“ gemeinsam Revue passieren lassen.

Goodbye Albanien!

Je nach Rückflugzeit bleibt heute vielleicht nochmal Zeit für eigene Entdeckungen in der quirligen Metropole, ehe du zum Flughafen Tirana gebracht wirst. Nachdem du wieder in Deutschland gelandet bist, erreichst du innerhalb Deutschlands mit der Bahn deinen Heimatort umweltfreundlich und kostenfrei.